국내 치매 환자 10명 중 4명 이상이 치료를 시작한 지 1년 내 치매약 복용을 중단하는 것으로 나타났다. 특히 초기 3개월 동안 전문의 진료와 보호자의 관심이 복약 지속 여부를 결정짓는 핵심 요인으로 꼽혔다.
인제대 일산백병원 신경과 이영건 교수 연구팀은 국내 65세 이상 치매 환자 50만 8958명의 건강보험 진료 기록(2018~2020년)을 분석해 대한의학회지(Journal of Korean Medical Science)에 발표했다.
연구에 따르면 치매 치료제를 복용한 환자의 약 44%가 1년 이내 약 복용을 중단했으며, 30%는 90일 안에 약을 끊은 것으로 나타났다.
치매 치료제는 도네페질, 리바스티그민, 갈란타민 등 콜린에스터레이스 억제제와 메만틴 계열 NMDA 수용체 차단제가 대부분으로 인지기능 저하 속도를 늦추는 데 목적을 두었다.
복약 순응도에 영향을 주는 요인으로는 여성, 65~74세, 의료급여 여부, 진료과 등으로 나타났다.
특히, 신경과와 정신과 등 전문 진료를 받지 않은 환자는 전문 진료 환자보다 복약 중단 위험이 1.6배 높았다. 도한 1·2차 병원 환자는 상급종합병원 환자보다 2배 이상 중단 위험이 높은 것으로 나타났다.
지역 격차도 두드러졌다. 서울에서 전문 진료를 받은 환자 대비 지방 환자의 복약 중단 위험은 최대 75%까지 높았다. 환자 당 병원 수보다는 전문의 수가 복약 지속에 더 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다.
이영건 교수는 "치매 치료는 단기간에 효과를 기대하기 어렵기 때문에 꾸준한 복약이 매우 중요하다"며 "초기 3개월 동안 전문의 진료와 보호자의 관심이 복약 순응도를 결정짓는 핵심 요인"이라고 강조했다.
이어 "복약 중단 시 인지기능 저하가 가속화될 수 있어 의료진과 보호자 간 긴밀한 소통과 지속적인 복약 관리 체계가 필요하다"고 덧붙였다.