치매 위험을 간단하게 일찍 발견하는 검사법이 국내에서 처음으로 개발됐다.
MDS는 언어적, 시공간적 기억력과 전두엽의 기능인 작업 기억력, 실행능력, 주의집중력 등 다양한 영역의 인지능력을 종합적으로 평가하는 시스템.
책상과 모니터, 노트북, 헤드폰, 반응버튼이 모두 한 세트로 구성된 이 시스템은 피검자의 지시에 따라 모니터에 제시된 문항에 손가락으로 터치해 응답하거나, 손에 쥐고 있는 버튼을 엄지손가락으로 눌러 반응하는 방식이다.
검사시간도 40분 정도이고 결과는 즉시 확인할 수있다. 연령대 별로 정확한 검사를 위해 중장년용(40~59세)과 노년용(60~74세), 두 가지 버전으로 개발됐다. MDS는 현재 국내, 국제 특허 출원된 상태다.
국회예산정책처의 '치매관리사업의 현황과 개선과제 보고서'에 따르면 2014년 국내 65세 이상 노인의 치매 유병률은 9.58%(61만명)이며, 2020년에는 10.39%(84만명), 2050년에는 15.06%(217만명)으로 계속 늘어날 것으로 추산된다.
아울러 치매로 인한 사회적 비용도 2013년 11조 7천억 원에서 2020년 15조 2천억 원, 2050년 43조 2천억 원으로 기하급수적으로 늘 것으로 보인다.
그런만큼 암 건강검진과 같이 치매를 조기에 선별하는 건강검진이 필요한 이유다.
서울대의대 연구팀은 "MDS는 합리적인 비용으로 누구나 쉽게 치매 발병 위험도를 체크할 수 있다"며 "기억력 및 인지기능을 평가하고 치매 발병의 위험성을 조기에 파악해 치매로 인한 사회경제적 손실을 크게 줄 일 수 있을 것"이라고 기대감을 나타냈다.