서울대병원 신경과 이상건·주건 교수팀은 뇌전증환자에서 마이크로RNA-203 발현량이 증가해 신경세포 활성 억제에 관여하는 글라이신 수용체 베타 서브유닛(GLRB)의 발현을 억제한다는 사실을 확인했다고 Molecular Neurobiology에 발표했다.
아울러 마이크로RNA-203 억제약물(ANT-203)을 개발해 이를 콧속에 분사하면 발작 발생빈도가 70% 이상 억제된다는 사실도 확인됐다. 이 약물효과는 2주 이상 지속되는 것으로 나타났으며, 영장류를 대상으로 한 실험을 마친 상태다.
과거 간질이라 불렸던 뇌전증 유병률은 인구 1천명당 6.5명으로 매우 흔한 신경계 질환이다. 전세계적으로 발병률과 유병률이 비슷하다고 알려져 있다.
아직까지 근본적인 치료 방법은 없으며 환자의 60%는 항뇌전증 약물로 조절되지만 약물사용에 따른 경제적 부담 뿐만 아니라 장기 사용시 부작용과 약물내성도 발생한다.
주 건 교수는 "이 기술이 상용화될경우 뇌전증 치료비용 뿐만 아니라 치료시간도 크게 절약할 수 있을 것"이라고 설명했다.
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