미국 매사추세츠병원 아메드 타와콜(Ahmed Tawakol) 교수는 스트레스를 받으면 뇌의 편도체에 자극이 가해져 동맥염증은 물론 심혈관계 질환 위험이 증가한다"고 American College of Cardiology에서 발표했다.
교수는 2005~2008년 암이나 심장병이 없는 293명의 PET/CT 영상을 이용해 골수동맥 영역을 측정해 편도체와 뇌의 다른 부위의 활동을 비교했다.
5년간 관찰하는 동안 22명이 심근경색 또는 뇌졸중 진단을 받았다. 심혈관계 위험 인자를 보정한 결과, 극심한 스트레스는 뇌의 편도체를 활성시켜 심혈관질환 위험을 최대 14배 높이는 것으로 나타났다.
참가자 가운데 뇌의 편도체 활동이 높은 사람의 35%가 5년 내 심혈관질환 진단을 받았다. 낮은 사람에서는 5%에 불과했다.
타와콜 교수는 "스트레스 정도는 개인마다 다르지만, 스트레스가 흡연이나 고혈압, 당뇨병과 동일하게 심장질환 위험인자라는 사실은 알 수 있다"고 설명했다.
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