약 20년 사이 국내 암환자 생존율이 크게 높아진 것으로 나타났다.
중앙대병원 암센터는 국가암등록통계 자료(1993~95년과 2014~18년)를 비교 분석한 결과 암환자의 5년 생존율이 43%에서 70%로 높아졌다고 밝혔다.
2018년 기준 성별 생존율은 남성 64%, 여성 77%이었으며 남녀 차이는 조금씩 줄어드는 것으로 나타났다.
암종 별 생존율은 갑상선암(100.0%), 전립선암(94.4%), 유방암(93.3%)이 높았으며, 간암(37.0%), 폐암(32.4%), 담낭 및 기타 담도암(28.8%), 췌장암(12.6%)은 낮았다.
생존율 상승률로는 전립선암은 35% 증가한 94%, 위암은 27% 증가한 77%였다. 간암은 25% 증가한 37%로 약 3배 증가했다.
전립선암 생존율 향상은 수술기법 및 치료 약제의 발달 덕분이다. 중앙대병원 비뇨의학과 최세영 교수에 따르면 전립선암이 진행돼도 적극적 치료를 통해 완치될 수 있고, 완치가 어려워도 환자의 생존율과 삶의 질을 높일 수 있게 됐다. 위암 생존율 증가는 국가건강검진을 통한 위내시경검사 효과가 크다.
간암 생존율 향상은 간경변증을 동반한 간암의 고위험군 환자에서 정기적으로 시행하는 간암 감시검사 덕분이다. 간담도췌외과 서석원 교수는 "이 검사로 조기 진단이 늘어나 간절제술이나 간이식 등의 근치적 치료를 받는 환자가 늘어났다"고 말했다.
이밖에 폐암 생존율 증가 역시 폐암의 조기 발견, 진일보한 수술법, 표적치료제 및 면역치료제의 개발과 적용, 발전된 방사선요법 등의 덕분이었다.
중앙대병원 암센터 신종욱 센터장(호흡기알레르기내과 교수)은 "암 5년 생존율은 암 환자가 치료를 시작한지 5년 이내에 암으로 사망하지 않을 확률을 의미하는 것으로 5년 생존율이 높다는 것은 암 치료가 효과적이라는 것을 나타냄과 동시에 의료 체계가 암 등 중증질환을 관리하기에 적합하다는 사실을 보여준다"고 설명했다.
신 교수는 또 "치료의지만 있다면 암도 충분히 완치할 수 있는 시대가 된 만큼 완치될 수 있다는 희망과 자신감, 긍정적인 마음가짐이 암 치료의 첫 단계임을 잊어선 안된다"고 강조했다.