팔꿈치부터 아래 팔로 통증이 번져나가는 상과염(골프·테니스 엘보) 환자 대부분이 40~50대로 나타났다.
건강보험심사평가원이 24일 발표한 최근 심사결정자료 분석에 따르면 상과염 환자는 2011년 약 58만8,000명에서 2015년 약 71만7,000명으로 약 12만9,000명(22.0%)이 증가하여 연평균 5.1%의 증가율을 보였다.
연령별로 보면 50대 환자가 약 36%로 가장 많았으며, 40대가 31%로 이 2개 연령층이 전체의 약 66%를 차지했다. 이어 60대과 30대 순이었으며 남성보다는 여성이 더 많았다.
상과염 발생 부위별로 볼 때 외측 상과염(테니스 엘보)환자가 내측 상과염(골프 엘보) 보다 4배 더 많았다.
상과염은 손목을 펴거나 굽힐 때 과도한 부하가 가해지거나 반복해 무리하게 사용하면 힘줄이 미세하게 파열돼 발생한다.
대부분 팔꿈치의 미세한 통증이 서서히 진행되어 아래팔까지 뻗쳐나가며, 심한 경우 가벼운 동작에서도 통증이 발생해 일상생활이 어렵다.
증상이 경미하면 충분한 휴식, 물리치료 등의 보존적 치료로 효과를 볼 수 있지만, 지속적인 치료로도 증상이 호전되지 않을 경우에는 수술적 치료를 고려해야 한다.
심사평가원 조석현 상근심사위원은 "상과염이 흔히 테니스, 골프엘보로 알려져 있어 테니스, 골프 선수 등 운동선수에만 발생하는 것으로 보이지만 실제는 일상생활에서도 손목의 과부하, 무리한 반복 사용 등으로 충분히 발생할 수 있는 질환"이라며 "특히 주부, 사무직, 요리사, 목수 등은 주의가 필요하며, 증상이 발생하면 무리하지 않고 즉시 휴식을 취해야 한다"고 말했다.