건강한 흡연자라도 4명 중 1명은 폐기종을 갖고 있다고 서울성모병원 김영균(호흡기내과)·심윤수(건강증진의학과) 연구팀이 대한결핵 및 호흡기학회지(2010년 9월호)에 발표했다.
연구팀은 2008년 10월부터 2009년 6월까지 서울성모병원 평생건강증진센터에서 폐기능검사와 저선량흉부CT를 시행한 274명을 추적 조사했다.
그 결과, 정상폐기능을 가진 건강한 흡연자(191명)의 25.6%(49명)에서 폐기종이 발견됐다. 이는 비흡연자(83명)의 2.4%(2명)에서 폐기종이 발견된 것 보다 약 10배 이상 높은 수치다.
연구팀은 흡연과 폐기종에 따른 폐기능의 변화를 확인하기 위해 흡연군(131명)과 금연군(60명, 6개월 이상 금연)으로 나누어 폐기종 유무에 따른 호흡능력을 비교했다.
방법은 2년간 FEV1/FVC(1초간 강제호기량/강제폐활량 비율), FEF 25~75%(강제호기유량)의 비교.
그 결과, 폐기종 있는 흡연군에서 FEV1/FVC가 84%에서 80%로, FEF 25~75%는 96%에서 90%로 감소했다.
폐기종의 흡연군 역시 각각 84%에서 81%로, 97%에서 91%로 낮아졌다. 특히 폐기종의 있는 금연군의 경우 각각 81%에서 76%, 91%에서 83%로 줄어들어 페기종과 흡연이 모두 폐기능을 떨어트리는 것으로 나타났다. 폐기종이 없는 금연군은 모두 첫번째 측정결과와 유의차가 없었다.
한편 폐기종이 있는 흡연자는 금연한 후에도 폐기종이 없는 흡연자에 비해 폐기능이 나빠지는 것으로 나타났다.
김영균 교수는 "이번 연구는 건강한 흡연자를 대상으로 한 연구로 흡연과 폐기종의 발생빈도, 폐기종에 따른 폐기능 감소를 확인한 연구결과"라고 설명했다.