뇌의 신경세포가 일시적 과흥분 상태로 의식을 잃는 뇌전증은 인지기능장애가 동반되는 경우가 많다.
뇌전증 발작 후 광학현미경으로도 발견할 수 없는 과립세포의 위치가 달라지기 때문으로 알려져 있지만 신경생물학적 메커니즘이 확실하지 않아 인지장애 치료법은 없는 상태다.
이런 가운데가톨릭대 약리학교실 조경옥 교수(교신저자, 가톨릭 뇌신경과학연구소), 최인영 박사(제1저자) 연구팀이 뇌전증 동반 인지기능 장애 치료에 효과적인 표적세포 LIN28A을 발견, 생물의학 분야 국제학술지(Journal of Clinical Investigation Insight)에 발표했다.
LIN28A는 뇌전증 발작 후 해마에서 증가하며 비정상적인 신경세포가 생성돼 인지장애가 발생한다고 설명했다. 연구팀은 앞서 비정상 신경세포 생성을 억제할 경우, 뇌전증 동반 인지기능 장애를 호전시킬 수 있음을 밝힌 바 있다.
LIN28A를 없앤 실험쥐 분석 결과, 뇌전증 발작 후 인지장애가 개선됐다. 특히 LIN28A 발현만 차단해도 인지장애 발생에 차이가 없어 뇌전증 동반 인지장애에 특화된 치료 타깃세포임이 입증됐다.
LIN28A로 변화된 하위 분자생물학적 타깃세포도 확인됐다. LIN28A 결손 뇌전증 실험쥐는 대조군 뇌전증 실험쥐에 비해 HTR4, HTR2C, HTR1B 등 세로토닌 수용체 발현이 크게 변동됐다.
특히 HTR4는 신경줄기세포가 주로 위치하는 영역에서 LIN28A를 발현하는 세포에서 발현됐다. 조 교수는 "LIN28A는 향후 난치성 질환인 뇌전증 동반 인지기능 장애 치료제 개발의 발판을 마련할 수 있을 것"이라고 설명했다.