코로나바이러스감염증-19(코로나19) 회복기에 T세포의 수가 늘고 기능도 잘 발휘한다는 연구결과가 나왔다. T세포는 바이러스에 감염된 세포나 암세포를 제거한다.
대한감염학회와 카이스트 의과대학원 공동연구팀은 코로나19-특이 T 세포의 기능 및 특성을 국제학술지 면역(Immunity)에 발표했고 14일 밝혔다.
이번 연구는 코로나19 대유행 초기 T세포의 기능이 저하된다는 연구결과를 반박하고 있다. 연구팀은 코로나19-특이 T 세포를 민감하게 검출하기 위해 기존 방법 대신 MHC-I 다량체 형광염색법이라는 첨단 연구기법으로 항바이러스 사이토카인 분비 능력을 측정했다.
그 결과, 코로나19 회복기에 정상적인 기억 T 세포 면역반응이 유발되는 것으로 나타났다. 특히 회복 후기부터는 줄기세포와 유사한 기억 T 세포의 수가 증가하기 시작했다. 또한 T 세포 기억 면역이 상당히 장기간 지속될 것으로 예상됐다고 연구팀은 전했다.
연구 제1저자인 카이스트 나민석 박사후 연구원은 "코로나19 환자 회복기에 기능을 충분한 T 세포 기억 면역반응이 유발되고 특성도 규명된 만큼 코로나19 백신에 의해 유발되는 T 세포 면역반응의 특성 규명도 탄력을 받게 됐다"고 설명했다.