중증질환자에도 암환자처럼 말기 상태를 알려야 한다는 설문 결과가 나왔다.
서울대병원 가정의학과 오시내·윤영호 교수팀은 의사 928명과 일반인 1,005명을 대상으로 '자신이 '말기환자일 경우 예후를 알고 싶은가'에 대한 응답률을 조사해 대한의학회학술지(Journal of Korean Medical Science)에 발표했다.
조사에 따르면 질환 별 응답률은 의사의 경우 장기부전(심부전, 만성폐쇄성폐질환, 만성신장병, 간경변 등) 99.0%, 치료불가능한 유전성 또는 근위축성측삭경화증(루게릭병) 등 신경계질환 98.5%, 에이즈 98.4%, 뇌경색 또는 파킨슨병 96.0%, 치매 89.6%였다.
일반인에서는 각각 92%, 92.5%, 91.5%, 92.1%, 86.9%로 의사 보다 낮게 나타났다. 특히 자신 보다는 가족이 환자일 때 응답률은 10% 감소했다[그림].
말기 예후를 알려야 하는 이유로 의사와 일반인 모두 '환자가 자신의 상태를 알 권리'를 가장 많이 꼽았다(31.6%). 하지만 '환자의 불안과 우울 등 심리적 부담'(35.8%)과 '환자의 희망상실'(21.2%) 때문에 알리고 싶지 않다는 응답도 있었다.
교수팀에 따르면 국내에서 지난 2017년부터 암 외에도 AIDS, 만성폐쇄성폐질환, 간경변에 대한 호스피스 완화의료 서비스를 시작했다. 보건복지부 발표에 따르면 2018년 이들 질환으로 사망한 7,638명 가운데 29명만이 호스피스 완화의료 서비스를 이용했다. 암환자 이용률에 비해 60배나 낮은 수준이다.
하지만 국내 뿐 아니라 해외 연구에서도 비암성 질환으로 인한 말기환자 호스피스 완화의료 제공의 가장 큰 장애요인으로 환자에게 예후와 기대여명을 알리지 않는 것으로 지적됐다.
오시내 교수는 "말기 예후를 미리 알려 환자가 직접 연명의료 계획과 호스피스 완화의료 이용 등 향후 치료 관련 결정에 참여하도록 도와야 한다"며 "환자와 적절한 의논을 위한 최선의 방법과 시기를 찾기 위한 연구가 필요하다"고 밝혔다.