이번에 심장이식을 받은 조 모씨(78세, 전북 김제)는 1999년 협심증 진단을 받고 약물치료를 해왔으나 지난 5월부터 하루 7~8회의 잦은 흉통으로 병원을 찾게됐다.
검사결과 원인불명의 심부전으로 약물치료와 호흡보조장치, 심장보조장치를 이용하여 중환자실에서 치료를 받았으나 회복기미가 없어 심장이식과 체내이식형 심장보조장치를 고려했지만 환자에게 적용하기에는 여의치 않아 심장이식을 하게 된 것.
박 교수는 “고령환자의 심장이식수술은 더 이상 큰 장애가 되지 않을 것”이라며 “이 환자는 젊은 사람 못지 않게 입원 전까지 적극적으로 사회활동과 건강관리를 해왔고 삶에 대한 애착도 남보다 강해 심장이식을 적극적으로 받아들였다”며 앞으로 고령환자들의 고난이도 수술이 증가할 것으로 전망했다.
한편 삼성서울병원의 조사결과 1994∼2004년 80세 이상의 고령환자 20명에게 심장수술을 했으며 이들의 2년 평균생존율은 80%로 비교적 안정적인 결과를 나타내고 있다.