국내 암 발생율 1위를 기록하고 있는 위암에서 조기 위암이 차지하는 비율이 50%까지 높아진 것으로 조사됐다.
순천향대학교병원 소화기내과 조주영 교수팀(심찬섭, 정인섭)이 1995년부터 병원에 내원한 환자 중 위암 진단을 받은 2,500명의 환자를 분석했다.
그 결과 1995년에는 16%만이 조기위암 진단을 받았으나 이후 꾸준히 증가하여 2004년에는 50%로 높아졌다.
조기위암 진단율의 연도별 변화를 보면 1996년 20.3%, 1999년 22.7%, 2003년 28%로 꾸준히 증가해 오다가 2004년에는 49.6%로 급상승한 것으로 나타났다.[표]
조 교수는 “국민의식 수준의 향상과 확대 내시경과 같은 의학적 진단기술의 발전으로 이 같은 결과가 나왔지만 일본의 경우 조기위암 진단비율이 70%에 이른다”며 “특별한 증상이 없더라도 내시경검사 등의 정기적인 검진을 받는 것이 중요하다”고 강조했다.
한편 진행성 위암환자의 경우 5년 생존율이 20%내외지만 조기위암 환자는 95%에 이른다.
치료방법도 진행성 위암은 배를 여는 개복수술이 필요하지만 조기위암은 복강경을 이용한 수술이나 내시경을 이용해 간단하게 시술을 할 수 있으며 4～5일 정도만 입원하면 정상생활이 가능하다.