경희의료원 소화기내과 장영운 교수는 지난 2000년 10월부터 2003년 3월까지 경희의료원에 내원한 위암환자 234명과 434명의 단순한 소화불량증 환자를 대상으로 연구했다.
그 결과 그동안 아시아권에서는 증명하지 못했던 인터루킨-1-베타 유전자가 위암발생과 관계가 있다는 것을 증명했다.
특히 이번 연구결과에서는 서구인과 우리나라 사람의 염기서열이 정반대라는 것이 밝혀졌다.
실제 서구인에서는 인터루킨-1-베타 유전자가 만들어지는 부위로부터 위쪽 511번째 되는 곳의 DNA 염기서열이 T인 사람이거나 31번째의 염기서열이 C인 유전자를 가진 사람은 위암 발생률이 높다는 것이다.
그러나 장 교수의 연구에 의하면 인터루킨-1-베타 유전자가 만들어지는 부위로부터 위쪽 511번째 되는 곳의 DNA 염기서열이 C인 사람이거나 31번째의 염기서열이 T인 유전자를 가진 사람이 다른 형태의 유전자를 가진 사람보다 위암에 걸릴 수 있는 위험률이 2.2배 높은 것으로 나타났다.
장 교수는 “한국인에서도 인터루킨-1-베타 유전자가 위암발생과 관련있다는 것을 밝힌 연구로 머지않아 유전자 검사를 통한 위암발생 예측이 가능한 단초를 제공했다는데 의미가 있다”고 말했다.
한편 이번 연구는 International Journal of Cancer 11월18일 online 판에 게재됐으며, 인터루킨-1-베타 유전자는 헬리코박터와 같은 감염이 있는 경우에 위점막에서 분비되는 단백질(싸이토카인)로서 염증반응을 유도하고 증폭시키는 작용과 위산분비를 지나치게 억제시키는 작용이 있다.