식품의약품안전청 국립독성연구원(원장 이석호)의 남기택 박사는 헬리코박터 파이로리가 위암발생을 촉진한다는 결정적인 자료를 제시하였으며, 헬리코박터 감염시 증가되는 단백질을 생산하는 유전자를 결핍시킴으로 위암발생을 억제한다는 사실을 실험적으로 입증하였다고 밝혔다.

일반적으로 헬리코박터 파이로리는 우리나라 성인의 90%가 감염되어 있으며 일단 감염되면 다양한 위장관 질환이 발생하는데 실제로 헬리코박터 파이로리에 감염된 대부분의 사람들은 증상 없이 감염이 지속된다.

1994년 암연구국제기구(IARC)에서 헬리코박터 파이로리를 제 I 형 발암물질으로 규정한 가운데 그 동안 실험적으로 증명한 결과가 없었는데 마우스를 이용하여 헬리코박터 파이로리 감염 모델을 확립하여 헬리코박터 감염이 위암발생을 촉진한다는 것을 밝혀냈으며 또한 헬리코박터 파이로리 감염시 수십배로 증가되는 단백질인 iNOS를 발생시키는 유전자를 결핍시킴으로써 위암발생을 억제하는 것을 증명하였다.

이번 연구를 통해 헬리코박터 감염이 위암발생에 결정적인 증거가 된다는 자료를 제시하였으며 또한 관련유전자 결핍이 위암발생을 억제했다는 최초의 과학적 근거가 되는 것으로서, 연구성과는 소화기질환과 관련하여 세계적인 권위가 있는 의학전문지에 게재될 예정이다.

또한 본 연구를 수행한 남기택 박사는 다음달 3월 미국 올랜도에서 개최되는 미국암학회에서 본 연구내용으로 우수과학자상(Scholar-in-Training Award)을 수상할 예정이다.