뇌종양 발생을 억제시킬 수 있는 새로운 신호전달경로가 국내 연구진에 의해 세계에서 처음으로 규명됐다.
삼성서울병원 난치암연구사업단 남도현 교수·김미숙 박사와 미국 클리블랜드클리닉 이정우 박사팀은 뇌종양줄기세포를 이용해 발암유전자로 알려진 EZH2를 조절하면 뇌종양을 크게 억제시킬 수 있다고 Cancer Cell에 발표했다.
연구팀은 뇌종양환자 유래 세포를 이용해 알아본 결과, EZH2가 암줄기세포 증식유전자인 STAT3와 연결돼 신호전달계를 활성화시킨다는 사실을 발견했다.
또한 이 과정에서 뇌종양 줄기세포의 종양 형성능력도 촉진시키는 것으로 나타났다.
실제로 뇌종양 줄기세포와 EZH2의 연결을 억제하자 종양 크기가 크게 줄어들었다. 뇌종양 모델쥐를 이용한 실험에서도 아무런 치료를 하지 않은 경우에 비해 EZH2-STAT3 신호전달을 억제할 경우 생존기간이 평균 약 1.5배 연장되는 것으로 확인됐다.
남도현 사업단장은 "환자를 대변 할 수 있는 아바타마우스 개발에 따른 큰 성과이며 이번 연구결과를 바탕으로 새로운 항암치료제 개발을 촉진 할 수 있을 것으로 기대 된다"고 이번 연구 의의를 밝혔다.