감기환자가 증가하고 있는 가운데 최근 4년간 감기로 병원을 내원한 환자가 3~4월에 이어 5~6월에도 많은 것으로 나타났다.
중앙대병원은 2009년부터 2012년까지 병원에 단순 감기로 내원한 30,978명 환자를 조사한 결과, 연중 3~4월 감기 환자가 19%(5,793명)로 가장 많았고, 다음으로 5~6월 감기 환자가 18%(5,546명)로 두 번째로 많았다고 밝혔다.
이번 결과는 한겨울인 1~2월 15%(4,764명), 11~12월 17%(5,434명) 보다 높은 것으로 겨울철에 감기환자가 많을 것이라는 예상과 다른 것이다.
이유는 감기가 바이러스 감염 때문이라는데 있다. 중앙대병원 호흡기내과 정재우 교수는 "실제 감기는 면역력이 저하되는 경우에 주로 발생하는 바이러스 감염으로, 환절기에는 오히려 일교차가 커지면서 신체가 온도변화에 적응하지 못해 면역력이 떨어져 감기환자가 많아진다"고 설명한다.
특히 요즘 5~6월에 감기환자가 증가한 것도 큰 일교차와 추운 겨울에서 바로 더운 여름으로 변하는 요즘의 기후적 환경요인이 원인일 것이라고 지적하고 있다.
이러한 현상은 냉방병으로 인한 감기와도 유사하다. 이번 조사에서도 한여름인 7~8월에 감기환자가 연중 약 14%(4,269명)를 차지해 1~2월인 겨울에 비해 그리 낮지 않은 것으로 나타났다.
여름감기로 불리는 냉방병은 시원한 실내에 있다가 기온이 높은 외부로 갑자기 나갈 때 온도변화에 대하여 체내의 조절기능에 이상이 초래되어 감기 증상 같은 두통, 신경통, 요통, 위장장애 등이 일어나는 것이 특징이다.
정재우 교수는 "초여름 감기의 예방을 위해서는 과도한 냉방은 피하고, 감기는 바이러스 질환으로 주로 타인에게 전염되는 경우가 많은 만큼 사람들이 많은 곳을 가급적 피해 손을 자주 씻어야 한다"고 말했다.
아울러 "여름철이라고 감기를 방치했다가는 기관지염이나 폐렴으로 진행할 수 있는 만큼 반드시 의료기관을 방문하여 적절한 검사를 받아야 한다"고 강조했다.