작년 의약품과 화장품의 신제품 개발 실험 등에 사용된 쥐, 토끼, 개, 넙치 등이 약 150만 마리 사용된 것으로 집계됐다.
국회 보건복지위원회 이언주 의원(민주통합당. 경기 광명을)이 식품의약품안전청이 제출한 ‘2011년 실험동물 사용 현황’ 분석에 따르면 가장 많이 사용된 동물은 설치류로서 전체 실험동물 약 150만 마리 중 93.6%인 약 138만 마리가 사용됐다.
마우스가 약 105만 마리로 가장 많이 사용됐으며 래트는 약 27만 마리, 기니피그 약 6만 마리, 저빌 1,082마리, 햄스터 1,049마리 등이다.
래트는 약리, 대사, 생화학, 영양학 측면에서 인간과 유사성이 높아 독성 실험에 많이 사용되며 햄스터는 바이러스에 특히 민감하고, 기니피그는 항생제에 민감하다.
토끼는 약 4만 마리가 사용됐으며 개 3,834마리, 돼지 2,979마리, 원숭이 760 마리가 사용됐다. 원숭이의 경우, 인간과 유사성이 가장 높아 뇌신경, 소아마비, 약물 안전성 등의 연구 목적에 사용됐다.
이밖에도 온도 및 전해조절, 내분비학, 세균성 질병, 행동 유전학 및 수질 오염 등의 연구와 시신경 연구, 간암의 전이 연구를 위해 사용된 어류는 넙치 1만2,500마리, 잉어 7,740마리, 송사리 5,995마리, 미꾸라지 1,500마리, 그 외 어류 4,384마리 등으로 나타났다.
백신제조에는 닭 7,604마리, 달걀 8,610개 등이 사용됐으며, 고양이 198마리, 페렛 190마리, 소 116마리, 메추라기 100마리와 그 외 양서류, 기타 조류, 염소 등이 306마리가 사용됐다.
이 의원은 "동물실험은 개발 단계의 의약품이나 화장품이 인체에 미치는 효과나 부작용을 먼저 검증하고, 질병을 치료하는 의학의 발전을 위해서 반드시 필요한 일"이라면서도 "다만 실험기술의 발전으로 굳이 동물을 사용하지 않고도 그 이상의 효과를 거둘 수 있다면 동물보호 및 실험동물 윤리 차원에서 동물 실험을 자제하는 것이 바람직하다"고 지적했다.