광주 과학기술원 생명과학부 전장수 교수팀은 24일 “히프투알파(HIF-2α)유전자가 연골세포에서 연골퇴행을 유발하는 다양한 인자들의 활성을 조절, 퇴행성관절염을 유발한다는 사실을 알아냈다”고 Nature Medicine에 발표했다.
대표적 퇴행성 질환인 퇴행성관절염은 65세 노인인구 10명 중 8명이 앓고 있음에도 불구하고 아직까지 근본적인 치료방법을 얻지 못하고 있다.
이번 연구 결과에 따르면 HIF-2α라는 전사인자는 사람이나 동물의 퇴행연골에서 지나치게 발현되면 연골퇴행을 직접적으로 유발하는 연골기질 분해효소인 엠엠피(MMP)와 아담티에스(ADAMTS), 염증 유발 단백질이 활성화돼 연골조직을 퇴행시켜 관절염을 유발시키는 것으로 나타났다.
연구팀이 실제로 HIF-2α를 마우스나 토끼의 연골에 인위적으로 과잉발현시키자 퇴행성관절염이 매우 심하게 유발되는 반면 반대로 결손시키면 퇴행성관절염이 일어나지 않는다는 사실을 확인했다.