한편 적극적인 연명 치료나 말기 치료를 원한다는 ‘advance directive(사전 지시서)’가 없는 사람에서는 종말기에 임하는 자세가 시간이 갈수록 바뀌는 경향을 보였다.
이같은 내용은 Archives of Internal Medicine에 발표됐다.
“개입원한다” 12∼14%
위팅크 박사팀은 1948∼64년에 존스홉킨스대학을 졸업한 의사 818명(평균 69세)을 대상으로 종말기 의료에 대해 앙케이트 조사를 했다.
건강상태, 말기치료에 대한 생각을 질문항목으로 정하고 1999년과 첫 번째로 조사하고, 2002년에 재조사했다.
조사 항목에는 “말하지도 못하고 사람을 알아 볼 수도 없는 뇌사상태에 빠졌을 경우 어떤 치료를 바라는가”라는 질문과 10종류의 의료적 개입(심폐소생술, 대수술, 경관영양, 투석 등)을 어느 정도 원하는가라는 항목이 포함됐다.
응답 결과는 (1) 가능한 모든 치료를 원하는 ‘적극 치료군’(1999년：12%, 2002년：14%) (2) 일차 치료 이후 정맥내 수액 및 항균제 치료를 원하는 ‘중등도 치료군’(모두 26%) (3) 의료적 개입을 원치않는 ‘소극적 치료군’(62%, 60%)으로 분류됐다.
대체로 첫번째 조사 당시 원치 않는 개입은 재조사했을 때에도 마찬가지로 소극적인 자세를 보이는 경향이 강했다.
또한 첫 번째 조사에서 의료적 개입을 원하는 상당수는 재조사시에는 거부의사를 밝혔다. 첫번째 조사와 재조사에서 모두 적극적인 치료를 원하는 경우는 41%였다.
게다가 존엄사를 바라는 유언이나 법정 대리인이 없는 사람에서는 사전 지시서가 없는 사람처럼 ‘적극적 치료군’으로 바뀔 가능성이 약 2배 높았다.
연령이나 신체적·정신적 건강상태와 적극적 혹은 소극적 치료 희망에 대한 변화 사이에 상관관계는 나타나지 않았다.
사전지시서 없으면 바뀌기 쉬워
위팅크 박사팀은 “환자나 가족에게 더 좋은 종말기 의료를 받도록 하려면 환자의 관점을 고려해야 한다. 사전 지시서는 환자가 원하는 바를 정확히 기록하는 방법으로서 치료에 대한 의사결정이 불가능해졌을 때 효력을 발휘한다.
그러나 연명 치료를 원한다고 기록했을 때와 이후 건강 상태가 변화했을 때 환자의 선택권을 반영한다고는 할 수 없다”고 지적했다.
또한 박사팀은 “이번 지견은 응답자인 의사가 종말기 의료에 대체로 긍정적인 견해를 갖고 있음을 보여주었지만 사전 지시서가 없고 첫번째 조사 당시 적극적인 치료를 원하는 사람에서는 나중에 큰 변화가 일어나기 쉽다는 사실을 보여준다”고 결론내렸다.
그는 또 “적극적 치료를 원하는 사람이나 이를 사전 지시서 등의 공적 서면 형태로 갖고 있지 않는 사람은 희망에 변화가 있는지 없는지 기회있을 때마다 임상측면에서 재확인하는 것도 바람직하다”고 말했다.