툴루즈대학 역학과 막심 코노(Maxime Cournot) 박사가 주로 중년 남녀 2천명 이상을 대상으로 실시한 연구에서 체질량지수(BMI)가 높을수록 인지기능 테스트 점수가 낮다고 Neurology(2006; 67: 1208-1214)에 발표했다.
치매 예방에 이용 가능
코노 박사에 의하면 비만과 치매는 전세계적으로 유행병처럼 나타나고 있어 이번 지견은 타당하다는 평가를 받고 있다. BMI와 인지기능의 관련은 BMI가 높은 중년성인을 보조적으로 평가하는 도구로 이용할 수 있다.
이러한 중년성인을 대상으로 비만의 관리를 함으로써 결과적으로 치매(인지증) 발병을 예방하거나 지연시킬 수 있을 것으로 보인다.
1996년 시험을 시작하기 전과 2001년 추적관찰 기간 중에 피험자 2,223명(32∼62세)에게 인지기능을 테스트했다. BMI 기준은 정상을 18.5∼24.9㎏/㎡, 과체중을 25∼29.9㎏/㎡, 비만을 30㎏/㎡ 이상으로 했다.
그 결과, BMI수치가 높은 피검자에서는 점수가 유의하게 낮았다. 예를 들면 단어 기명력을 통해 인지능력을 테스트한 경우 BMI가 20㎏/㎡이하인 피검자는 평균 16단어 중 9개(56%)를 적었지만, 30㎏/㎡ 이상인 피검자는 16개 단어 중 7개(44%)밖에 쓸수 없었다.
이러한 경향은 연령, 성별, 교육수준, 혈압, 당뇨병 이환 등 여러 인자를 조정해도 마찬가지였다. 1996년 BMI가 높을수록 2001년의 인지 기능 저하는 더 큰 것으로 나타났다.
박사는 이러한 결과는 비만이나 인슐린저항성의 발병으로 인한 신경맥관계의 비후·경화 등 높은 BMI에 관련하는 여러 요인 때문이라고 설명한다.
박사는 1996∼2001년에 BMI와 인지기능의 변화에 대해서는 상호관련성을 발견하지 못했었다. 다만 첫번째보다 5년 후 실시된 2번째 인지기능 테스트의 점수가 약간 높은 것으로 나타났다.
이러한 원인은 피검자가 비교적 젊은 층이었기 때문이며 대상자가 테스트 경험을 갖고 있다는 점도 무시할 수 없다고 박사는 설명한다.
이번 연구에는 프랑스 국립과학연구센터(CNRS), 프랑스심장재단, 노동부 등 프랑스정부기관으로부터 연구비를 지원받았다.