면역항암치료제는 획기적인 항암제로 알려져 있지만 10명 중 3명은 별 효과를 얻지 못한다고 보고되고 있다.
서울아산병원 종양내과 유창훈 교수와 김형돈 교수는 간암 면역항암제 치료 효과를 높일 수 있는 타겟 물질을 발견해 국제학술지 네이처 메디슨(Nature Medicine)에 발표했다.
연구팀은 면역항암제 니볼루맙과 표적항암제 레고라페닙을 병용투여한 간세포암환자 42명을 분석했다. 그 결과, 병세가 악화된 14명에서 TMEM176A/B라는 특정 단백질이 2배 이상 많다는 사실을 발견했다.
연구팀에 따르면 TMEM176A/B은 신체 면역시스템에 의한 염증 반응을 활성시키는 염증소체를 억제한다.
이 물질이 많다는 것은 면역시스템 기능이 저하됐다는 의미다. 즉 신체 면역시스템을 활성시켜 암을 공격하는 메커니즘을 가진 면역항암제는 치료 효과를 발휘할 수 없는 것이다.
유창훈 교수는 "이번 연구는 세계 최초 간세포암 포괄적 바이오마커 연구로서 TMEM176A/B는 정체기인 간암 신약 개발의 신호탄이 될 수 있을 것"이라고 기대감을 나타냈다.
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