망막질환으로 실명한 환자의 시각을 회복시키는 인공망막이 개발됐다.
연세대 세브란스병원 안과 변석호 교수와 공대 신소재공학과 박장웅 교수, 강남세브란스병원 안과 이준원 교수 연구팀은 실명 환자의 시각을 회복시키는 소프트 인공망막을 개발했다고 나노기술 분야 국제학술지(Nature Nanotechnology)에 발표했다.
실명환자의 시력회복에는 지금까지 인공망막 장치를 망막이나 뇌에 연결하는 방법 뿐이었다.
금속재질의 전극을 연결할 때 망막이나 뇌 등 신경조직의 손상이 불필요해 흉터가 남는다. 이는 시간이 지나면서 신경조직과 전극 간 전기신호 전달을 방해하게 된다.
연구팀은 이러한 문제점을 개선하기 위해 생체 적합성이 높은 액체금속으로 전극을 만들어 손상을 최소화했다. 아울러 곡면인 망막 표면에 최대한 밀착되도록 3차원 바늘 모양으로 만들었다.
실명돼 빛에 전혀 반응을 보이지 않은 마우스에 개발된 인공망막을 이식한 결과, 빛에 대한 감각신호가 약 4배 높아졌다.
신호전달 효율도 2배 높았으며, 기존 장치에 비해 망막손상과 염증 등 전극 주변의 면역반응이 나타나지 않았다.