체내 효소인 알데하이드 탈수소효소(Aldehyde Dehydrogenase2, ALDH2) 활성이 새로운 탈모 치료법으로 제시됐다.
서울대병원 피부과 권오상 교수팀(이승희 박사)은 ALDH2를 활성시켜 세포내 에너지대사와 ATP(Adenosine Triphosphate) 생산을 촉진하면 모발 성장주기를 조절할 수 있다고 국제학술지(Journal of Advanced Research)에 발표했다.
ALDH2는 음주 후 숙취의 원인인 아세트알데하이드를 해독해 산화 스트레스를 완화하는 효소다. 연구팀은 미토콘드리아 손상시 발생하는 산화 스트레스가 탈모와 관련한다는 사실에 근거해 ALDH2의 모발 성장 및 산화 스트레스 감소 효과를 평가했다.
ALDH2 활성물질(Alda-1)로 실험한 결과, 모낭의 ALDH2 활성도는 주로 머리카락을 생성하는 모낭상피세포층에서 발현됐다. 휴지기와 달리 성장기에는 발현량이 급증해 모발 성장기 유도에 중요하다는 사도 확인됐다.
특히 ALDH2 활성은 모발 휴지기에서 성장기로 전환하는데 필요한 ATP 생산을 높이고, 동시에 과도한 활성산소 감소와 독성 산화 알데이드를 제거하는 등 산화 스트레스를 낮추는 것으로 나타났다.
이는 사람 및 동물을 대상으로 탈모치료제(미녹시딜)과 비교한 실험에서도 입증됐다. 연구팀에 따르면 ALDH2가 활성되면 머리카락의 길이 성장이 유의하게 촉진되고 성장기로 진입하는 속도도 빨라졌으며, 이는 미녹시딜과 유사한 결과였다.
또한 ALDH2 활성은 모낭 형성 및 유지에 관여하는 베타카테닌(β-Catenin)의 증가를 유도해 안드로겐성 탈모 뿐만 아니라 노화성 탈모 등 다양한 탈모증에 적용할 수 있다는 사실도 확인됐다.
연구팀은 "이번 연구 결과로 탈모 치료 분야에서 혁신적인 접근법을 모색할 수 있는 기반이 마련됐다"면서 "더 나은 탈모 치료법의 개발과 환자들의 삶의 질 향상에 기여할 것"이라고 설명했다.
한편 이번 연구는 보건복지부 피부기반사업단 혁신성장 피부건강 기반기술 개발사업과 서울대병원 집중육성연구 지원을 받았다.