극심한 통증을 유발하는 질환 중 하나인 삼차신경통에는 주로 미세감압수술을 적용한다.
신경을 압박하는 혈관을 박리해 분리하는 이 수술의 효과는 신경단면적의 크기와 비례한다는 연구결과가 나왔다.
가톨릭의대 서울성모병원 신경외과 이창익, 손병철 교수팀은 삼차신경통 환자 50명을 대상으로 미세혈관감압술 효과를 MRI 검사 결과로 분석해 국제학술지 '신경외과학'(Neurosurgery)에 발표했다.
신경이 세 개(三)의 가닥(叉)으로 갈라진 삼차신경은 각각 이마와 눈 주위, 광대뼈 주변, 턱 주변을 담당한다.
통증 평가척도인 바스 스코어 상 삼차신경통의 강도는 10점으로 8~9점 정도인 출산 보다 심하다.
연구에 따르면 수술 효과가 높은 환자는 82%(41명)이었으며, 이들의 신경단면적은 평균 51% 확장된 것으로 나타났다.
반면 효과가 없는 환자에서는 변화가 거의 없었다. 이에 대해 연구팀은 "MRI상 삼차신경의 신경 단면적 회복은 수술 효과를 과학적으로 입증해주는 것"이라고 설명했다.