지금까지 사람의 혈액에서 추출해온 체내 단백질의 일종인 알부민은 바이러스 감염의 위험에 노출되어 왔을 뿐 아니라, 혈액원료 부족에 따른 공급가 상승으로 인해 안정적인 제품공급에 많은 어려움이 있었다.
이러한 문제를 근원적으로 해결하기 위해 혈액 추출 알부민을 대체하기 위해 유전자재조합 기술을 이용한 ‘재조합 알부민’의 대량생산을 위한 연구/개발이 2000년 이후, 전세계적으로 활발히 진행되어 왔다.
현재 일본 미쓰비시 제약에서 세계 최초로 재조합 알부민 개발에 성공해 최종 허가 승인 을 앞두고 있으며, 중국 화베이제약에서도 2010년 중국 허가획득을 목표로 전임상 시험을 완료한 상태이며 최근 SK케미칼과 협력으로 신약개발에 가속이 붙게 됐다.
SK케미칼측은 재조합 알부민개발에 성공하면 세계 혈액수급 악화에 따른 알부민 제조원가 상승에 따른 환자 피해를 줄일 뿐 아니라, 혈액의 바이러스 감염 가능성을 차단해 보다 안전한 알부민을 안정적으로 공급할 수 있어 국내에서만 연간 300억 원 이상의 매출이 예상된다고 전망했다.
화베이제약 창싱(常幸)동사장(대표이사)은 “양사는 자국 내 의약품 R&D 선도기업이라는 공통점(매출액 대비 연구개발비 : SK케미칼 15%, 화북제약5%)을 가지고 있다”고 말하고 “이런 공통점을 바탕으로 향후 신약 공동개발 과정에서 양사 연구소 간의 상승효과를 극대화 할 수 있을 것”으로 기대감을 내 비췄다.
SK케미칼 생명과학부문 신승권 대표도 “SK케미칼이 가진 국내 최고수준의 연구개발역량을 중국 제일의 제약회사와 공유할 수 있게 되어 기쁘다”면서 “이번 제휴로 생명과학분야에서도 한국과 중국이 선의의 경쟁을 통해 상호 발전하는 계기가 될 것으로 믿는다”고 밝혔다.