머리와 목에 발생하는 모든 암을 가리키는 두경부암의 발생 메커니즘이 확인돼 진단과 치료법 개발에 기대감이 높아졌다.
아주대병원 이비인후과 김철호 교수(장전엽 교수·이복순 연구교수)와 생리학교실 우현구 교수(최지혜 연구교수) 연구팀은 단일세포 유전체 분석법으로 두경부암 진행에 관련하는 핵심 유전자를 확인했다고 국제학술지 '네이쳐 커뮤니케이션'(Nature Communications)에 발표했다.
두경부암의 진행 과정은 정상조직에서 전암성병변(백반증 등), 원발암, 전이암 순으로 알려져 있다.
연구에 따르면 암 발생 전단계인 전암단계부터 유전자 복제수의 변이가 나타나고, 암 발생과정에서 다양한 종류의 암세포군이 발생했다.
특히 Galectin 7B(LGALS7B)을 발현하는 암세포군과 CXCL8을 발현하는 섬유아세포군이 암 진행에 밀접하게 관련하는 것으로 나타났다.
아울러 암세포와 섬유아세포 간에 CD44와 COL1A1 발현을 통한 리간드-수용체 상호작용이 암 진행에 관여했다. 면역세포인 조절 T세포(Treg)가 LAIR2를 발현하면 암세포 진행이 촉진된다는 사실도 발견됐다.