정상적인 척추는 정면에서 볼 때 일직선이지만 S자나 C자형으로 휘어진 경우를 척추측만증이다.
휘어진 정도가 10도 이하면 질환으로 보지 않지만 그 이상이면 척추측만증이 진행 중이라고 전문가들은 말한다.
척추측만증을 방치하면 심해져 목과 허리, 골반이 틀어지고 허리디스크 등 다른 질환으로도 발전할 수 있다. 심하면 갈비뼈가 골반을 압박해 통증을 유발할 수 있다.
척추측만증 환자의 약 85%는 원인을 알 수 없는 특발성이다. 청소년 시기에 잘 나타나며 성장할수록 증상이 심해지는 만큼 조기 치료해야 한다.
증상도 다양하다. 참튼튼병원(의정부) 척추외과 김도근 원장[사진]에 따르면 등이 옆으로 휘거나 어깨와 골반 높이가 달라지거나, 그리고 한쪽 가슴이나 엉덩이가 튀어나오는 경우 등이다.
주요 치료법은 손이나 도구를 이용하는 도수치료다. 김 원장은 "전문 치료사가 손으로 관절과 인대를 바로 잡아 통증을 완화하고 불균형을 교정하도록 도와주는 방법으로 척추와 관절을 원래 자리로 되돌리고 통증을 이완할 수 있다"고 말한다.
김 원장은 치료를 받아도 바른 자세로 앉는 생활습관을 길러야 재변형을 예방할 수 있다"고 조언한다.