회사원 A씨(43세, 남)는 해외출장 중에 친구아버님이 상을 당했다는 소식을 듣고 해당 병원홈페이지의 사이버 문상서비스를 접속해 메시지를 남기고 조의금도 보냈다.
이처럼 지방이나 외국에 있어 직접 방문하기 어려운 경우 인터넷을 통해 문상할 수 있는 시대가 열렸다. 현재 이 서비스를 제공하는 곳은 강북삼성, 삼성서울, 을지대, 일산병원 등이다.
이 서비스는 장례식장 홈페이지에 개설된 고인 검색창에 글을 남기면 상주들이 별도로 마련된 PC를 통해 실시간 확인이 가능하도록 한 것.
을지대병원 관계자는 “주로 새벽 시간대에 사이버 공간에 들어가 고인에 대한 애도의 감정을 털어놓고 스스로를 위로하는 경우도 많고, 온라인 조문을 남긴 사람들에게 상당히 고마워한다”고 말했다.
지난해 말 오픈한 삼성서울병원은 부의금 관리프로그램과 장례비용 실시간 검색 시스템 외에 장기적으로는 PC에 카메라를 설치해 상주와 조문객이 서로 온라인을 통해 대화할 수 있는 화상조문서비스도 제공한다는 계획이다.
삼성서울병원 장례식장 엄만섭 과장은 “단순한 사이버문상에서 인터넷이 보다 더 생활화되면 새로운 장례문화도 탄생될 것”이라고 말했다.
이와 달리 경희대, 단국대, 인하대, 원자력병원 등은 사이버 병문안 서비스를 제공하고 있다. 이 서비스는 병원 홈페이지의 사이버 병문안 서비스를 접속해 예쁜 그림카드를 선택해 메시지를 남기면 해당 부서에서 그 부분을 프린트해 해당 환자에게 전달한다.
실제 인하대병원에 입원해 있는 한 환자는 “입원해 있으면 무료한데 이런 내용을 편지처럼 받으니 기분이 상당히 좋다”며 “군대에서 위문편지를 받는 것 같다”고 말했다.
병원 관계자 역시 “병원차원에서는 번거롭지만 환자들의 웃는 모습을 보면 오히려 힘이 난다”고 밝혔다.
한편 이런 사이버문화에 대해 한국 정서상 맞지 않고, 인간미를 잃어갈 수 있다는 지적도 있지만 바쁜 현대인들을 위한 다양한 인터넷 서비스는 세대가 바뀌면서 더 활성화 될 것으로 보인다.