어린이는 어른의 축소판이 아니라고 한다. 소아의학을 규정하는 이 말은 같은 질병이라도 어린이와 성인의 치료는 완전히 다르며, 이 후의 성장 과정까지 고려해 치료해야 한다는 의미다.
어린이의 신체 각 부위 기능은 성인과 비슷하지만 발육 단계에 있는 만큼 좀더 세심한 주의가 필요하며 응급 환아는 많은 신경을 써야 한다.
영유아는 신체적 문제가 있을 때 정확한 의사소통이 어려운데다 응급상황을 인지하기 어렵기 때문이다. 포미즈여성병원 소아청소년과 김혜선과장[사진]은 "따라서 단순히 방치하기 보다는 조금이라도 의심이 가면 병원에서 전문의 진단이 필요하다"고 강조한다.
영유아는 일생 중 가장 빠르게 성장하는 만큼 시의적절한 검진과 진단이 중요하다. 영유아 검진은 생후 4개월에서 71개월까지의 영유아를 대상으로 성장, 발달, 청각, 시각, 치아, 급사 증후군 등 발달 사항을 총 10회 체크하고 관리하는 검진이다.
특히 시기 별 국가 필수 예방접종도 필수다. 김 과장은 "영유아 검진은 국가에서 보장하는 무료 검진으로 조기에 질환을 발견할 수록 치료율이 높아지는 만큼 검진을 받아야 한다"고 조언한다.