하이힐병이라고도 불리는 무지외반증은 엄지발가락이 끝의 바깥쪽을 향해 점점 휘어지면서 엄지발가락의 아랫부분도 튀어나오는 질환이다.
굽높은 구두를 자주 착용해 발생한다고 알려져 있지만 평발 및 넓은 발볼, 긴 엄지발가락 등 선천적 요인도 발생 요인으로 꼽힌다.
발 모양에 변형이 거의 나타나지 않은 무지외반증 초기 환자들은 생활습관 개선이나 교정기 착용만으로도 증상의 진행을 막을 수 있다.
무지외반증을 막으려면 굽 낮고 볼 넓은 신발 착용이 도움된다. 하지만 이미 발 모양의 변형이 심각하다면 수술을 고려해야 한다. 특히 발가락끼리 서로 겹쳐지는 정도라면 수술이 필요하다.
선수촌병원(잠실) 배상원 원장[사진]은 "무지외반증 수술은 변형된 엄지발가락뼈와 인대를 곧게 교정하는 방식으로 튀어나온 뼈를 절단하거나 제자리로 옮긴 후 핀으로 고정시킨다"고 설명한다.
수술 시간은 대략 1시간이며, 뼈를 교정하는 수술인 만큼 일정 기간 목발과 보조기를 사용해야 한다. 또한 뼈가 안정적으로 고정될 때까지 무리한 보행이나 움직임은 제한해야 한다.
배 원장에 따르면 이를 무시하고 일찍 운동을 시작한다면 재골절 가능성이 높아지는 만큼 수술 후 3개월 정도는 충분히 안정해야 한다.
무엇보다 발생 초기에 치료하는 게 가장 좋다. 배 원장은 "무지외반증은 엄지발가락뼈가 변형되면 다른 발가락뼈에도 영향을 끼치고 통증도 유발하기 때문에 초기치료가 중요하다"고 강조한다.
또한 "발에 통증이 있어 걸음걸이가 변형되면 발목이나 무릎, 허리 등 다른 신체 부위에도 통증이 발생할 수 있다"며 2차 피해를 주의해야 한다고 전했다.