노안과 백내장은 나이가 들면 발생하는 대표적인 노인성 안질환으로 꼽힌다. 하지만 고령시대가 무색하게 젊은 층에서 발병 시기가 빨라지고 있다.
BGN밝은눈안과 강남교보타워점 지복준 원장[사진]에 따르면 최근 40~50대 젊은 층에서 노안과 백내장 환자가 증가하는 추세다.
노안 발생의 원인은 수정체 두께를 조절하는 모양체근의 기능저하 때문이다. 책이나 휴대전화 등 가까운 글씨가 잘 안보이고, 근거리와 원거리를 교대로 볼 때 초점 전환이 늦어진다.
노안과 함께 나타날 수 있는 안질환이 백내장이다. 백내장은 노안과 달리 수정체가 혼탁해져 앞이 뿌옇게 보인다. 사물이 두개로 겹쳐 보이는 증상이 나타나기도 한다.
최근에는 스마트폰, 태블릿 PC 등 전자기기 사용량이 늘면서 젊은 노안이 증가하는 추세다. 동시에 백내장 발생도 빨라지고 있다. 노안과 백내장의 공통점은 시력 저하인 만큼 초기에는 구별하기 쉽지 않다.
지 원장은 "장시가 방치된 백내장은 치료가 어려울 뿐만 아니라 실명 가능성도 있다"면서 "중장년층 이상이면 정기적인 안검사가 선택이 아닌 필수"라고 강조했다.