성인의 지방에도 줄기세포가 존재한다는 사실이 규명됐다.

동국대병원 정형외과 임군일 교수는 시험관에서 뼈 및 연골 형성 능력을 골수에서 추출된 줄기세포와 비교하고 지방을 통해서도 줄기세포를 추출할 수 있다는 내용을 Osteoarthritis and Cartilage 5월호에 밝혔다.

특히 지방 조직은 지방흡입술을 통해 대량으로 얻을 수 있는데다 특별한 기능장애없이 줄기세포를 얻을 수 있는 것이 장점이다.

임 교수는 “지방 조직에서 추출된 성체 줄기세포는 앞으로 조직공학을 이용한 뼈와 연골 재생, 골관절염 치료에도 유용하게 이용될 수 있을 것”으로 기대하고 있다.

성체 줄기세포는 성인의 골수에 있는 것으로 알려져 있지만, 추출이 어렵고 연구가 미흡한 상태다. 하지만 자가 복제능력이 있고 배양조건에 따라 뼈, 연골, 지방, 근육, 힘줄 등 각종 조직으로 분화할 수 있어서 근골격계 조직의 재생에 유용하다.

성체 줄기세포에 관해 현재까지 진행된 연구의 대부분은 골수에서 추출해 배양된 줄기세포를 이용하고 있지만 실제로 근골격계 조직 거의 전부에 존재하고 있는 것으로 예측되고 있다.