간이식 후 평생 먹어야하는 면역치료제로 인해 발생하는 부작용을 억제할 수 있는 방법이 개발됐다.
가톨릭대 서울성모병원 장기이식센터 최종영 교수팀과 가톨릭의대 조미라 교수팀은 기존 면역억제제의 부작용을 최소화해 이상적인 면역상태를 유지시키는 면역조절 약물을 개발했다고 밝혔다.
교수팀은 면역억제제가 단순 염증반응은 억제해도 장기간 사용시 정상적인 면역조절세포군을 과다 억제해 병인(病因) 림프구로 주목되는 TH17 세포는 억제하지 못한다는 문제점을 확인했다.
이에 근거해 간이식 후 나타나는 Th17/Treg 등 면역세포 비율을 분석해 면역상태를 확인하는 마커를 개발했다. 이를 통해 면역억제제를 얼마나 투여할지를 평가해 최적의 면역상태를 유지할 수 있는 약물 STAIM drug을 개발했다.
이 마커는 현재 특허등록과 함께 상용화를 준비 중이며, 약물도 개발 1상 임상시험 승인을 받았다. 조미라 교수는 이번 연구결과에 대해 병인세포는 효과적으로 억제하고 면역조절 세포군은 유지나 보호할 수 있는 효과를 획득해 면역억제가 아닌 면역조절 즉, 면역관용을 유도할 수 있어 이상적인 이식질환 치료를 기대할 수 있다고 설명했다.
또한 면역억제제 복용으로 감염질환 노출 위험이 높은 면역질환 이식질환 환자에게 정상적인 면역 방어계를 유지하는데 도움을 줄 수 있을 것으로 기대했다.
최종영 교수는 "면역억제제의 불필요한 사용을 막고 약물로 인한 2차 장기 손상이나 부작용을 최소화 할 수 있다"고 기대감을 나타냈다.
이번 연구는 보건복지부가 지원하는 첨단의료기술개발 / 이식장기 생존율 향상 연구과제로 진행됐으며 한림제약이 개발에 참여했다.