국내에서 발생한 코로나바이러스감염증(코로나19) 확진자의 10%는 무증상이라는 연구결과가 나왔다.
고려대 구로병원 감염내과 송준영, 정희진, 김우주 교수 연구팀이 국내에서 초기에 발생한 코로나19 확진자의 10%에서 ‘무증상’을 확인했으며, 이것이 조기 방역을 어렵게 하는 요인이라고 NEJM에 발표했다.
연구에 따르면 코로나19 국내 초기 확진자 28명 중 3명은 무증상 감염자였으며, 이들은 자신이 느끼기 어려울 정도로 증상이 없었다. 또한 일반적인 호흡기질환과는 다른 다양한 증상 양상을 보이기 때문에 조기 진단과 방역이 어렵다고 분석했다.
국내 발생 초기에 제시됐던 코로나19의 증상은 발열, 기침, 인후통이었으며 28명 중 20명에서만 나타났다. 또한 8명(40%)에서만 초기에 발열이 있었고, 기침이나 인후통 등의 호흡기증상이 없는 환자도 있었다. 일부는 가벼운 기침 증상만 보인 반면 심한 인후통을 호소하기도 했다.
논문의 제1저자인 고려대 구로병원 감염내과 송준영 교수는 “이번 연구는 코로나19가 다른 호흡기 감염질환과 증상이 유사해 임상적으로 감별이 어려울 뿐만 아니라 증상 발현 시점 자체가 모호해 일선 병원에서의 조기 진단이 어려운 특징을 갖고 있다는 것을 확인했다는 점에서 시사점이 크다"고 말했다.
정희진 교수는 "코로나19 바이러스는 무증상 상태에서도 타인을 전염시킬 수 있으며, 비전형적인 초기 임상적 특성이 방역을 어렵게 하는 대표적 원인"이라고 지적했다.
김우주 교수는 "코로나19 바이러스는 무증상 또는 경증 상태에서도 은밀하게 타인을 전염시키는 '스텔스 바이러스'"라며 “무증상 상태에서 어느 정도의 전파력을 갖고 있는지 추가적인 연구가 필요하며, 이러한 특성을 주시하고 경계를 늦추지 말아야 한다”고 강조했다.