건강보험심사평가원 자료에 따르면 턱관절장애 진료건수는 2000년 9만2413건에서 2004년 20만3780건으로 두 배 이상 증가한 것으로 나타났다.
또한 총진료비도 2000년 26억원에서 2001년 29억원, 2002년 38억원, 2003년 46억원, 2004년 63억원 등 매년 10억원 안팎의 증가폭을 보였다.
경희의료원 치대병원 구강내과에서 발표한 분석 자료에서도 이 같은 추세가 잘 나타난다.
이 자료에 따르면 턱관절장애로 구강내과를 찾은 환자는 2000년 1만 3644명, 2002년 1만 4277명, 2004년 1만5,239명으로 약 2000명이 증가, 매년 500명 정도씩 증가하고 있는 것으로 조사됐다.
이 환자 중 남성이 26.7%, 여성이 73.3%로 여성이 2.5배 이상으로 높게 나타났으며 평균연령은 30대 초반으로 나타났다.
중요한 것은 최근 급증하고 있는 턱관절장애의 원인이 ‘스트레스’라는 것이다.
경희대치과대학 홍정표 교수는 “내원환자 중 정서적 스트레스에 의한 턱관절장애 발병 비율이 70% 이상을 차지하고 있다”며 스트레스가 주된 요인이라고 말했다.
한편 전문의들은 스트레스가 면역을 저하시키는 중요한 원인으로 작용해 다양한 구강병을 유발시키며 이악물기, 이갈이 등의 구강악습관에 의해 턱과 관련된 두통을 유발시키는 턱관절 장애들의 구강안면질환을 발병시킨다는 분석이 지배적이다.