형이나 언니가 자폐증이 있으면 동생들도 진단가능성이 높은 것으로 나타났다.
미국 카이저퍼머넌트 의료센터 다리오스 게타훈(Darios Getahun) 박사는 2001~2010년 임신 28~42주에 태어난 53,336명의 의료기록을 조사했다.
총 592명이 자폐증 진단을 받은 가운데, 전체적으로 손위 형제가 자폐아이면 동생의 자폐 진단율은 11.3% 증가하는 것으로 나타났다. 반면 손위 형제에 자폐가 없으면 자폐진단율은 0.92%에 그쳤다.
손위 형제가 자폐아인 경우 임신 37~42주에 태어난 아이는 자폐진단율이 15배, 임신 29~36주에 태어난 아이는 약 10배 높았다.
한편 형이 자폐아인 경우 동생의 진단율은 15%로 언니가 자폐아인 동생(7%)보다 2배 더 높았다.
게타훈 박사는 "연구결과는 자폐아를 가진 부모는 없는 부모에 비해 동생들의 자폐검사율이 더 높기 때문일 수 있다"며 "자폐증의 정확한 원인이 밝혀지지 않은 만큼 유전적 요인을 무시할 수는 없다"고 전했다. 연구결과는 Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics에 발표됐다.
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