인간을 비롯한 고등 동물의 뇌에는 수많은 주름이 있는 만큼 이번 연구는 뇌의 진화 과정과 뇌질환의 원인을 발건하는 단서가 될 것으로 기대하고 있다.
뇌는 대뇌피질 표면에 주름이 생기면서 표면적을 넓힐 수 있으며 보다 많은 신경세포를 만들어낼 수 있다. 사람은 다른 동물에 비해 대뇌피질이 특히 발달돼 있으며, 주름은 태아기에 형성된다.
연구팀은 갓 태어난 페렛의 뇌를 분석해 주름이 발생하는 부위에 Tbr2가 많이 있다는 사실을 확인했다. Tbr2 기능을 인위적으로 억제하자 주름 형성이 저해됐으며 주름의 깊이는 정상 뇌의 절반 정도에 그쳤다.
Tbr2 기능을 억제한 뇌에서는 대뇌피질의 신경세포를 만드는 신경전구세포가 크게 감소하는 것으로 나타났다.
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