미국 환경보건과학 국립연구소 스테파니 런던(Stephanie J. London) 박사는 6,685명의 신생아 데이터 분석 결과를 American Journal of Human Genetics에 발표했다.
엄마 뱃속에서 흡연에 지속적으로 노출된 신생아는 1,646명(25%), 몇회에 걸려 흡연에 노출된 신생아는 897명(13%)이었다.
그 결과, 비노출 신생아 및 어린이의 DNA에 비해 흡연 노출 어린이의 DNA에서 6천여가지의 메틸화가 발생한 것으로 확인됐다.
이 DNA 메틸화 가운데 48%는 일명 언청이라 불리는 구순구개열 등 선천성 기형, 흡연 관련 암에 관여하는 특정 유전자와 관련하는 것으로 나타났다.
태아기 흡연 노출로 인해 발생한 DNA 메틸화는 성장한 후에도 사라지지 않았다.
런던 박사는 "임신 중 흡연은 자녀에게 후생유전학적 변화를 일으켜 건강악화에 강력한 변수로 작용할 수 있다"고 강조했다.
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