미국 시카고대학 에린 핸론(Erin C. Hanlon) 교수는 20대 남녀 14명을 대상으로 수면과 비만의 관련성을 분석해 Sleep에 발표했다.
참가자들은 4일간 평균 8.5시간을 자고, 나머지 4일간은 4.5시간의 수면을 취했다.
실험진행 기간 동안 똑같은 시간에 동일한 식사가 제공됐다. 이후 중추 신경계에서 다양한 신경 전달 조절과 기억·인지 운동 제어, 식욕 조절, 보상 시스템의 제어, 진통 등 다양한 생리 작용을 담당하는 엔도카나비노이드 물질인 2-아라키도노일글리세롤(2-arachidonoylglycerol; 2-AG) 수치를 측정했다.
그 결과, 정상수면을 취한 4일동안은 2-AG 수치가 밤에 낮았다가 낮에 서서히 증가하는 정상패턴을 보였다.
하지만 수면이 부족할 경우에는 오후부터 증가한 수치를 유지하는 것으로 나타났다. 특히 2-AG 농도가 가장 높은 오후에는 허기와 식욕을 가장 강하게 느끼는 것으로 나타났다. 간식 섭취량 역시 대조군 보다 평균 2배 많았다.
핸론 교수는 "수면부족이 2-AG를 활성화시켜 과도한 음식섭취로 인한 비만위험을 증가시킴을 알 수 있는 결과"라고 강조했다.
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