위암 환자가 수술 후 3년이 지나면 생존률에 가속도가 붙는다는 연구결과가 나왔다.
가톨릭대학교 서울성모병원 위암팀(위장관외과) 박조현·송교영·이진원 교수팀은 국내 환자의 생존 기간과 병리학적 특성을 고려해 예후를 분석한 위암환자의 조건부 생존율(conditional survival)을 BMC cancer에 발표했다.
지금까지 암환자의 생존율 기준은 5년이었다. 하지만 위암 특성상 수술 후 2~3년 이내에 재발하고 5년 이후에는 드문 만큼 시간이 지날 수록 예측 생존율이 높아진다고 가정할 수 있는 것이다.
이번 발표에 따르면 1995년부터 2011년까지 서울성모병원에서 위암수술환자 2,935명을 분석한 결과, 전체 생존율은 시간이 지날수록 낮아졌다.
하지만 환자가 1, 3, 5년 생존하는 경우 3년 더 생존할 확률인 조건부 생존율은 각각 88.6%, 91.0%, 93.2%로 증가하는 것으로 예측됐다.
3기 위암 환자를 예로 들면 5년 전체 생존율은 49.7%지만 1, 3, 5년 조건부 생존율은 62.1%, 71.3%, 86.8%로 높아졌다.
조건부 사망률은 특정 시점까지 생존했을 경우 저위험 환자나 고위험 환자나 모두 비슷한 예후을 보인다는 사실도 제시했다. 고위험 환자 대부분이 수술 후 2년내 재발해 사망하기 때문이다.
결과적으로 3개 위암 환자가 수술 후 얼마나 살 수 있는지를 물어보면 기존에는 5년 생존율을 기준 대신 2019년까지 살 수 있는 가능성은 86.8%로 말할 수 있는 것이다.
조건부 생존율의 유용성은 미국 등에서 위암을 비롯해 여러 고형암에서 입증된데다 우리나라 위암수술 치료 성적이 좋고 장기생존자가 많은 만큼 이번 연구는 중요한 치료 지침이 될 것으로 보인다.
송 교수는 "위암환자의 약 80% 이상이 3년내에 재발한다. 이는 다시말하면 수술 후 3년만 잘 넘기면 이후 건강하게 살 확률이 점차 높아진다는 것을 보여준다"면서 "개별 환자의 예측 생존율을 지속적으로 업데이트해야 할 필요가 있다"고 강조했다.