미국 러시대학 아론 버크만(Aron S. Buchman) 교수는 뇌유래신경영양인자(BDNF) 단백질의 유전자 발현이 높을수록 노인의 인지기능 저하 속도가 느리다고 Neurology에 발표했다.
교수는 535명(평균 81세)를 대상으로 인지기능을 평가하고 사망 후 뇌부검도 시행했다. BDNF 유전자 발현도 측정은 전전두엽 피질에서 실시했다.
사망 전 인지기능 테스트 성적과 비교한 결과, BDNF 단백질 수치가 높았던 사람은 인지기능 저하 속도가 현저히 느린 것을 발견했다. BDNF 수치에 따른 인지기능 저하 속도 차이는 최대 50%에 달했다.
또 치매와 관련하는 베타아밀로이드와 타우 단백질이 있어도 BDNF 수치가 높으면 인지기능 저하 속도는 40% 정도 낮았다.
버크만 교수는 "BDNF 발현 속도가 개인에 따라 다른 이유는 아직 알 수 없지만 조절이 가능하다면 치매 지연에 큰 효과를 볼 수 있을 것"이라고 설명했다.
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