신체 곳곳에 압통점이 나타나며 피로, 수면장애, 우울증 등을 동반하는 섬유근육통.
이러한 섬유근육통환자는 감각 조절 기능이 떨어진다는 연구결과가 나와 원인 미상의 섬유근육통의 비밀을 풀 수 있는 단초가 제시됐다.
서울대학교병원 신경외과 정천기 교수팀이 섬유근육통 환자 17명에게 연속 자극을 주고 첫번째와 두번째 자극의 뇌반응 진폭의 감소율을 뇌자도 영상으로 분석했다.
그 결과, 대상자 모두에서 뇌 반응의 진폭이 줄어드는 비율이 정상인에 비해 작게 나타났다.
정상인의 경우 동일한 감각자극이 연속해서 들어오면 최소화 하는 '자체 억제' 기능을 하지만 섬유근육통환자에서는 그렇지 못해 유사한 감각에 민감하게 반응하는 것이다.
특히 일차체성감각피질의 억제기능이 많이 떨어진 환자에서 통증 강도가 높게 나타났다.
정천기 교수는 "이번 연구는 촉각과 같은 일반적인 감각을 처리하는 초기 단계의 뇌기능 문제가 섬유근육통 환자가 느끼는 통증의 신경학적 기전이 될 수 있음을 밝혔다"며 "감각운동 피질 내 흥분 조절을 통해 섬유근육통 치료의 가능성을 새롭게 제시했다"고 말했다.
이번 연구결과는 PAIN에 발표됐다.
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