위약 투여환자 가운데 약 30%는 일정 수준의 치료 효과를 얻는다고 알려져 있는 가운데 이러한 효과도 가격에 비례한다는 연구결과가 나왔다.
이번 연구 대상은 중등도 파킨슨병환자 12명(남성 75%, 나이 62.4±7.9세, 이병기간 11±6년).
대상자는 이번 시험에서 총 2회 진찰받았다. 첫번째는 일반 치료제(레보도파)를 투여하고 12시간이 지나 투여 전후의 운동기능과 뇌활동을 비교 평가했다.
2번째 진찰은 첫번째 진찰 후 1주 이내에 실시했다(레보도파 비투여상태). 진찰 전에 환자를 저렴한 도파민작동제라고 말해준 뒤 투여한 군(저가군)과 고가의 새 도파민작동제라고 말한 뒤 투여한 군(고가군)으로 무작위 배정했다.
4시간 지난 후 고가군과 저가군에 이번에는 정반대로 저렴한 약물과 비싼 약물이라고 말한 뒤 투여하고 파킨슨병 운동척도(UPDRSⅢ, 점수가 낮을수록 양호) 등으로 운동기능과 뇌활동기능을 평가했다.
그 결과, 첫번째 진찰에서는 시험초기에 비해 레보도파 투여 후에 상태가 좋아졌다.
두번째 진찰에서는 시험 전에 비해 저가군과 고가군에서 운동기능이 개선됐으며 저가군에 비해 고가군에서 전체적 개선도가 9% 높게 나타났다.
UPDRSⅢ 점수상에서는 먼저 고가군으로 배정된 환자에서는 시험 전에 비해 28% 낮아졌다. 반면 먼저 저가군으로 배정된 환자에서는 13% 낮아지는데 그쳤다.
또한 고가군의 점수 저하도는 레보도파군에 미치지 못했지만 저가군에 비하면 크게 나타났다.
뇌활동 평가에서는 먼저 고가군으로 배정된 환자에 비해 먼저 저가군으로 배정된 환자에서 위약 뇌활동이 항진됐다.
하지만 뇌 활성화는 저가 위약 투여 이후 고가 위약을 투여한 군에서만 나타나 투여 순서에 따라 약효 차이가 나는 것으로 확인됐다.
교수는 이번 연구결과에 근거해 "고가 약제로 치료받고 있다"고 믿으면 위약 효과를 늘릴 수 있는 것으로 나타났다"고 결론내렸다.
그러면서 "만일 위약 효과를 미리 알 수 있다면 치료제 용량을 줄이면서 동시에 최대 치료효과를 얻을 수 있을 것"이라고 설명했다.