변비환자 10명 중 4명은 자신이 변비라는 사실을 모르는 것으로 나타났다.
6가지 관련 증상이란 ▲과도한 힘주기 ▲잔변감 ▲적은 배변횟수 ▲딱딱한 변 ▲직장항문 폐쇄감 ▲배변을 위한 추가 손동작 등이다.
응답자 중 ▲400명이 과도한 힘주기(64.6%) ▲392명이 잔변감(64.2%) ▲363명이 적은 배변 횟수(58.9%) ▲359명이 딱딱한 변 (58.9%)의 증상을 경험했다고 답했지만, 이를 변비 증상이라 생각하는 비율은 훨씬 낮았다.
설문에 참여한 응답자 중 159명(25.4%)만이 과도한 힘주기가 변비 증상이라고 답했으며, 딱딱한 변을 변비 증상으로 꼽은 환자도 170명(27.2%)에 불과했다.
적은 배변 횟수를 꼽은 사람도 216명으로 3명 중 1명꼴에 불과해 흔히 겪는 변비의 징후를 일시적 증상 정도로 여기는 환자가 대부분이었다.
질환 인식도가 낮다 보니 치료를 위해 병원을 찾는 사람이 단 98명(15.1%)에 불과했다. 응답자의 62.3%는 6개월 이상 변비 증상을 겪었는데도 아무런 치료도 하지 않은 사람이 320명으로 절반을 넘었다.
치료를 한다해도 207명(33.1%)은 민간요법이나 약국에서 판매하는 변비약에 의존했다.
대한소화기기능성질환 운동학회 변비연구회 최석채 위원장(원광대학교병원 소화기내과)은 "변비는 환자에 따라 다양한 증상이 나타나고, 방치하면 심각한 2차 질환 등을 유발할 수 있어 병원을 방문해 올바른 치료를 하는 것이 중요하다"고 강조했다.