출산과 수유, 사랑 등 애착과 관련된 행동을 할 때 분비되는 호르몬인 옥시토신이 거식증 치료에 효과적이라는 연구결과가 나왔다.
인제대 서울백병원 정신건강의학과 김율리 교수와 런던킹스칼리지 연구팀은 31명의 거식증 환자와 33명의 정상인들을 대상으로 옥시토신과 위약을 번갈아 투여한 결과, 거식증 환자에서 음식 사진 및 살찐 신체 부위 사진에 대한 주의편향이 감소됐다고 PLoS ONE에 발표했다.
옥시토신의 효과는 특히 의사소통에 장해를 보이는 자폐증 동반 거식증 환자에서 두드러진 효과를 보였다.
아울러 거식증 환자의 부정적 정서인 혐오감(disgust)에 대한 과민반응을 줄여주는 것으로 밝혀졌다.
이번 연구는 옥시토신이 거식증 환자들이 위협적으로 느끼는 자극에 대한 경계수위를 조절하는 기능이 있음을 최초로 입증했다.
김율리 교수는 "초기단계의 연구이지만 적합한 치료제가 없어 고통받아온 거식증 환자들을 위한 치료제 개발의 새로운 가능성을 제시했다"면서 "추후 옥시토신의 치료적 유용성을 입증하는 연구들의 중요한 기반이 될 것"이라고 기대감을 나타냈다.
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