변비가 대장암의 주요 발병 원인으로 추정된다는 연구결과가 나왔다.
대한대장항문학회(회장 김종훈)가 전국 24개 병원에서 지난 3년 간 1만 7천 여명의 대장암 수술 환자를 대상으로 대장암 발견 전 대장 관련 증상의 변화 유무를 조사한 결과, 7명 중 1명이 변비 증상을 경험한 것으로 나타났다고 발표했다.
분석 결과에 따르면, 전체 환자 가운데 대장암 진단 전에 대장 관련 증상 변화를 경험한 환자는 11,085명(63.7%)이었으며, 그 중 23.5%(2,609명, 복수응답)는 변비 증상을 경험했다.
특히 여성과 고령의 대장암 환자일수록 주요한 증상 변화로 변비가 나타날 확률이 높았다.
실제로 대장암 발견 전 대장 관련 증상 변화를 경험한 여성 환자 4,628명 중 24.1%(1,114명)에서 변비 증상을 보였다. 이는 전체 남성 환자의 경우(6,440명 중 1,494명, 23.2%)보다 약간 높은 수치다.
60세 이상의 환자 6,367명 중 24.2%(1,542명)가 변비 증상을 호소해, 60세 이하 환자(총 4,705명 중 1,064명. 22.6%)에 비해 높았다.
대장암 병기와 변비 증상은 비례하는 것으로 나타났다. 대장암 발견 시 병기가 1기 이상인 경우 대장 관련 증상 변화를 경험한 환자는 총 10,831명(1기 1,842명, 2기 3,185명, 3기 4,241명, 4기 1,563명)였다.
병기별 변비증상은 1기 17.5%, 2기 21.1%, 3기 26.1%, 4기 29.4%로 병기와 변비 증상은 비례했다.
하지만 대장암의 주요 증상인 혈변, 복통의 경우, 1~2기에서 높은 비중을 보이다 3~4기부터 비중이 낮아지는 등 병기와는 무관하게 불규칙한 패턴을 보이는 것으로 확인됐다.
대한대장항문학회 김광호 이사장은 "이번 결과를 통해 여성, 특히 60세 이상의 대장암 환자에게서 변비를 경험한 경우가 많은 것으로 나타났다"면서 "대한대장항문학회 권고안에 따라 50세 이상이면 대장내시경 검사가 필요하며, 특히 변비가 심한 60세 이상 성인은 필수”라고 밝혔다.