모유를 먹고 자란 아이는 분유를 먹은 아이에 비해 언어구사나 이해력 등이 더 빠르다고 미국 브라운대학 션 디오니(Sean C.L. Deoni) 교수가 NeuroImage에 발표했다.

교수는 자연분만으로 태어난 신생아 133명을 대상으로 3개월 이상 모유수유아기, 모유와 분유 혼합아기, 분유 아기로 분류 후 생후 10개월부터 4세까지 MRI를 통해 대뇌백질의 성장속도를 측정했다.

그 결과, 모유수유 기간이 길수록 2세가 될 때까지 백질의 성장속도가 더 빠른 것으로 나타났다.

혼합유를 먹은 아이는 분유만 먹은 아이에 비해 백질 성장속도가 빨랐지만, 모유만 먹은 아이에 비해서는 느렸다.

특히 대뇌 백질 중 언어와 인지기능, 감정을 담당하는 부위의 성장속도가 월등히 빨라, 4세가 되었을 때 실시한 언어구사, 그림이해 등의 테스트 결과 모유만 먹은 아이들의 인지기능 테스트 점수가 높았다.

디오니 교수는 "연구결과 모유만 먹은 아이는 분유를 먹은 아이에 비해 뇌발달 속도가 20~30% 더 빨랐다"고 밝혔다.

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