최근 폐경 이후 여성의 유방암 환자가 급증하는 것으로 나타났다. 한국유방암학회가 4일 발표한 유방암 백서에 따르면 상대적으로 낮은 통계를 보였던 50~60대 여성 유방암 환자 수가 2000년대 이후 급증하고 있다.

이에 따르면 지난 15년 새 연간 유방암 환자 발생률은 1996년 3,801명에서 2010년 16,398명으로 4배나 증가했다.

최근 2년(2008~2010)만 해도 2천 5백 여명의 환자가 더 발생한 것으로 집계됐다. 인구 10만명 당 발생하는 암환자를 나타내는 조발생률 역시 1996년 16.7에서 2010년에는 67.2로 4배 이상 증가했다. 이른바 연간 유방암 환자 수 2만명 시대가 예고되고 있는 것이다.

연령별 발생자 수는 40대가 37%로 가장 높았고 40대 이하의 젊은 유방암 환자 발생 비율은 51.2%로 절반 이상을 차지했다. 이어 50대 29.1%, 60대가 14%로 나타났다.

문제는 50~60대 유방암 환자의 증가율이 40대를 추월했다는 점. 백서에 따르면 2006년 50대 환자 발생 비율 중 25.7%를 차지했던 것에 비해, 2010년에는 29.1%로 상승했으며, 60대 환자 발생 비율도 13%에서 14%로 증가했다.

반면 같은 기간에 40대 환자의 발생 비율은 40%에서 37%로 감소했고, 30대 환자 비율 역시 14.3%에서 12.7%로 줄었다.

폐경 이후 유방암환자가 급증하는 원인에 대해 한국유방암학회 박찬흔 이사장은 "베이미부머 세대인 현 50~60대 여성은 사회 진출이 활발해 지면서 출산율, 모유수유율 낮아졌다. 다양한 유방암 발병 위험 인자를 보유 비율이 높아졌고, 이것이 장년층 유방암 증가의 원인일 수 있다"고 설명했다.

수유 경험이 없고, 비만, 조기 초경, 늦은 첫 출산 등이 유방암 발병의 주요 위험 인자로 떠오른 만큼 앞으로 폐경 후 유방암 환자 증가 추세는 계속 이어질 것으로 예상된다.

학회는 "한국 여성의 유방암 특징은 젊은층 발병률이 높은 기존 특성 외에 연령이 증가할수록 발병이 증가하는 서구형 유방암이 추가된 새로운 형태로 변화하고 있다"고 말하고 성인 여성 전 생애에 걸쳐 유방암 관리가 더욱 중요하다고 강조했다.
 
학회 송병주 총무이사는 "20대부터 교육을, 30대부터는 자가 검진으로 유방암 발병 여부를 체크하고, 40대부터는 1년에 한 번씩 정기 검진을 받는 것을 권고한다"면서 "특히 40대 이하의 전업주부나 가족을 챙기느라 본인의 건강에 소홀하기 쉬운 50~60대 여성 등 유방암 검진 사각지대에 놓인 여성들도 자가 검진이나 정기 검진에 소홀해서는 안 된다"고 강조했다.

저작권자 © 메디칼트리뷴 무단전재 및 재배포 금지