초등학생의 약 절반이 귀에서 위잉하는 소리가 나는 이명증상을 경험하는 것으로 나타났으며 치료율은 2%로 매우 미미하다는 조사 결과가 나왔다.
서울시보라매병원 이비인후과 김영호 교수팀은 서울 소재 초등학교 4~6학년 940명을 대상으로 조사한 결과, 46.9%인 435명이 이명을 한번 이상 경험한 것으로 나타났다. 이 중 41명(4.4%)는 항상 이명 증상을 겪고 있다.
대상자 중 54명(5.8%)은 주관적인 청각 감소를 호소했으며 청각 감소를 호소한 아이들이 이명을 경험한 빈도가 높게 나타났다.
어지럼증과 두통이 있다고 답한 아이들에서도 이명의 빈도가 높았다. 또 과체중에 대한 스트레스가 높은 아이들 역시 이명을 경험하는 비율이 높게 나타났다.
또한 이명 발생 빈도가 높을수록 수면장애나 학업장애 등을 일으키는 것으로 나타났다.
이명은 청력이 떨어지면서 같이 생기는 경우가 많아 노인성 질환으로도 알려져 있다. 하지만 최근 연령대가 낮아지면서 20~30대는 물론 청소년과 소아에서도 이명환자가 발생하고 있다.
2009년 국민건강보험공단의 연령대별 환자 수 자료에서도 20대 미만이 1만3천 명으로 전체 환자(264,239명)의 5%에 달했다.
한편 이명 유병률이 높은 것과는 대조적으로 이명을 경험한 46.9% 중 클리닉을 방문해 치료받은 응답자는 단지 11명(2.5%)에 불과했다.