체력이 약한 사람도 일주일에 3회 이상 하루 30분씩 규칙적으로 운동을 하면 체력이 강한 사람 못지 않게 오래 살 수 있다는 연구결과가 나왔다. 또한 규칙적인 운동을 할 수 없더라도 가끔씩 달리기, 계단 오르기 등의 강도 높은 운동을 통해 체력을 향상시키면 사망률을 감소시키는데 도움이 되는 것으로 나타났다.
서울대학교병원 건강증진센터 가정의학과 박민선 교수팀은 1995년부터 2003년 12월까지 18,775명의 한국인 남자를 대상으로 규칙적인 운동이 사망위험도에 미치는 영향, 그리고 체력 수준이 사망위험도에 미치는 영향을 추적 조사한 결과를 Journal of Korean Medical Science에 발표했다.
자전거 에르고미터(bicycle ergometer)를 사용하여 심폐지구력을 측정한 후 이들을 체력수준에 따라 세 그룹으로 나눈 결과 체력 수준이 높은 상위 두 그룹(최대산소섭취량 23 ml/kg/min 이상)이 가장 낮은 그룹(최대산소섭취량이 22ml/kg/min 이하)에 비해 전체 사망위험도가 각각 42% 낮아졌으며, 규칙적인 운동을 한 경우에는 그렇지 않은 군에 비해 심혈관질환 사망위험도가 58%, 전체 사망위험도가 37% 감소하는 것으로 나타났다.
또한, 체력과 규칙적인 운동의 상호 작용까지 모두 고려하여 사망위험도를 심층분석한 결과, 규칙적인 운동을 하지 않은 경우 체력 수준이 높은 그룹이 체력 수준이 가장 낮은 그룹에 비해 심혈관 질환의 사망위험도가 51% 낮았고 전체 사망위험율 또한 54% 낮아졌다.
반면에, 하루 30분 이상, 일주일 3회 이상의 운동을 규칙적으로 한 경우에는 체력수준이 높든지 낮든지 사망위험도는 큰 차이를 보이지 않았다.
즉, 규칙적 운동을 하지 않는 군에서는 타고난 체력수준이 사망위험도에 크게 영향을 미치는 반면, 규칙적인 운동을 하는 군에서는 타고난 체력수준이 사망위험도에 큰 영향을 미치지 않았다.
체력수준은 강도 높은 운동을 통해 체력을 향상시키거나, 유전적으로 타고난 수준에 의해 결정된다. 체력수준이 높은 사람이나 규칙적 운동을 하는 사람의 경우가 각각 독립적으로 총 사망위험, 암 사망위험 및 심혈관질환 사망위험을 감소시키는 효과를 나타냈다.
박민선 교수는 “규칙적인 운동은 그 강도와 관계없이 심혈관질환과 암으로 인한 사망을 예방하여 건강하고 오래 살게 하는 명약으로, 특히 타고난 체력이 약한 사람들은 반드시 규칙적인 운동을 해야 건강하게 살 수 있다”고 말했다.